Huvudbyggnaden invigdes 1911 och innehöll redan då 800 läsplatser. Filialer har sedan dess etablerats över hela staden. Flera värdefulla specialsamlingar finns såsom ”Berg Collection” (amerikansk och engelsk litteratur), ”T. Arent Collection” (litteratur om tobak), ”Spencer Collection” (illustrerade böcker), inkunabler m.m. New York Public Library har vidare cirka 40 000 löpande tidskrifter samt