Som chef för gardestrupperna återerövrade Nikeforos II Fokas Kreta från araberna 961. Sedan Romanos II dött utropades han till kejsare. Som regent fortsatte Nikeforos att personligen leda fälttåg men ingrep även i lagstiftningen. Han gifte sig med Romanos änka, Theofano, som dock vantrivdes vid hans sida och medverkade till att han