Edén blev professor i historia i Uppsala 1909 och liberal riksdagsman samma år. Som Liberala samlingspartiets gruppordförande i andra kammaren stödde han Staaff under borggårdskrisen och blev efter dennes död 1915 ledare för riksdagsgruppen. Edén fullföljde Staaffs idéer om ett parlamentariskt styrelseskick och avkrävde vid sitt tillträde som statsminister 1917