Nils-Erik Sparf utexaminerades som solist vid Musikhögskolan i Stockholm 1971 och fortsatte studierna vid akademin i Prag. Åren 1973–79 var han violinist i Hovkapellet och blev därpå andre konsertmästare i Kungliga Filharmoniska Orkestern. Han var 1981–93 primarie och konsertmästare i Uppsala Kammarsolister och Uppsala Kammarorkester. 1993 blev Sparf förste konsertmästare