Den är normalt 13–15 m lång och väger 20–50 ton. Den är svart, ibland med vita partier på hakan och buken. På huvudet och käkarna finns arttypiska vita, hornartade utväxter av förtjockad hud. De är störst hos hanar, men deras exakta funktion är inte känd. I utväxterna lever ofta havstulpaner och