Denna typ av handling är vanligen avfattad på latin och alltid uppbyggd efter ett fast schema, som var fullt utbildat i början av 1200-talet; i ämnet fanns särskilda läroböcker (ars notaria). Ett notarialinstrument hade samma allmänna rättskraft (fides publica) som ett beseglat brev. Genom att notariatinstitutionen