Observer gjordes av familjen Astor (ägare 1911–76) till en liberal kvalitetstidning, periodvis med goda relationer till labour. Observer nådde med David Astor (1912–2001) som redaktör (1948–75) en rekordupplaga på drygt 900 000 ex. (1967). Förluster tvingade fram försäljning först till oljebolaget Atlantic Richfield (1976), sedan till gruv- och industriföretaget Lonrho (1981)