Dickens ställer samhällets mörka sida, brottslingarna, mot en idyllisk borgerlig värld. Han kritiserar sociala missförhållanden och ifrågasätter visserligen inte direkt det befintliga samhällssystemet, men vill verka för förändring. Genom den känsliga och psykologiskt trovärdiga skildringen av karaktärerna blev romanen en milstolpe i den engelska litteraturen under den viktorianska eran.