O. grundades 1908 av Camillo Olivetti (1868–1933) som Ing. C. Olivetti & C. S.p.A. Företagets produktion omfattade ursprungligen kontorsmaskiner, speciellt skrivmaskiner, där man efter förvärv 1959 av amerikanska Underwood Corp. kom att höra till världens ledande tillverkare. Efter elektronikens genombrott breddades produktionen med datorer och datasystem samt serviceverksamheter inom IT-området.