Olli Jalonens egentliga genombrott kom med romanen Hotelli eläville (1983; ”Hotell för levande”), om de humanistiska värdenas kollaps i det postmoderna samhället. Efter debuten med novellsamlingen Unien tausta (’Bakom drömmarna’, 1978) och romanerna Sulkaturkki (’Fjäderskruden’, 1979) och Ilo ja häpeä (’Glädje och skam’, 1981) följde trilogin