Olof Sager-Nelson studerade vid Valand i Göteborg 1888–90 samt 1893, innan han på hösten samma år for till Paris, där han introducerades i franska symbolistkretsar av Ivan Aguéli. Han blev en av de främsta svenska företrädarna för symbolismen med en omisskännlig särart, som fick sitt uttryck i vemodigt stillsamma porträtt