Oostende är Belgiens näst Antwerpen största hamnstad och dess viktigaste fiskehamn. Därtill har staden utvecklats till en knutpunkt för järnvägstrafiken mellan kontinenten och Storbritannien. Stadsbilden präglas av flera hotell och kurbyggnader, vilka minner om Oostendes tid som bad- och semesterort. Det ekonomiska livet domineras av varvsindustri, fiskförädling och konservindustrier.