Operativsystemet erbjuder t.ex. funktioner för att starta och avsluta körning av program samt för in- och utmatning av data. Bilden av en dators funktionssätt formas därför i större utsträckning av operativsystemet än av den underliggande maskinen. Ett typiskt exempel på detta är operativsystemet Unix, som fått stor spridning och finns