Ett språks ord indelas sedan antiken efter egenskaper som böjning, syntaktisk funktion och allmän betydelse. Dionysius Thrax (ca 100 f.Kr.) räknade med åtta ordklasser: nomen, pronomen, artikel, verb, particip, adverb, preposition, konjunktion. I den grammatiska traditionen blev sedan artiklarna bortglömda (eftersom latinet inte har artiklar), och participen fördes efter hand