Orust har åtminstone sedan 1800-talets början utgjort Bohusläns viktigaste båtbyggeridistrikt, och verksamheten har bedrivits dels som bisyssla till fiske, sjöfart och lantbruk, dels yrkesmässigt (jämför Orust, Näringsliv). Från äldre tid är flera orter särskilt namnkunniga, såsom Kungsviken och Brandalen.