Oscar de la Renta började sin karriär som assistent, först åt modeskaparen Cristóbal Balenciaga i Madrid och därefter till Antonio Castillo på modehuset Lanvin i Paris. Åren 1963–92 var han verksam i USA, bl.a. som designer för Elizabeth Arden. Han var även chefsdesigner på modehuset Balmain i Paris (1993–2002).