Efter några diktsamlingar debuterade Paolo Volponi som romanförfattare 1962 med industriromanen Memoriale (’Hemställan’) och skildrade sedan i en rad romaner det moderna Italien, samtidigt som han försökte förnya romangenren. Ett av hans mest ambitiösa verk är Corporale (’Kroppslighet’, 1974), en krönika om Italiens historia 1964–74. I Il sipario