Under president Barack Obamas regeringsperiod blev Ryan, särskilt genom sin roll som ordförande för representanthusets budgetkommitté, en av Republikanska partiets mest tongivande politiker och en av Obamas skarpaste kritiker. Han är tydlig motståndare mot Obamas sjukvårdsreformer och förespråkar en klassiskt konservativ ekonomisk politik med kraftiga skattesänkningar och nedskärningar i statens budget.