PDPA, med tyngdpunkt i de större städerna, innehade regeringsmakten från 1978 till början av 1990-talet. Då partiet sökte genomföra sociala reformer möttes det av öppet motstånd på landsbygden, vilket ökade efter den sovjetiska invasionen i december 1979. Efter det sovjetiska återtåget från Afghanistan 1988–89 tonades den socialistiska ideologin ned. Ett