Balke var främst landskapsmålare och hämtade sina motiv från Nordnorge. Sin mycket romantiska naturuppfattning uttryckte han i en dekorativ, personlig stil, med lätt och snabb penselföring. Han vann internationell ryktbarhet genom en beställning på en serie målningar till Versailles, som dock inte utfördes på grund av februarirevolutionen 1848.