Genom att man ökar trycket på respiratorns utandningssida uppstår ett positivt tryck i patientens luftvägar, vilket kvarstår efter avslutad utandning. Härigenom kan syrsättningen förbättras hos en lungsjuk patient. Behandling med PEEP är vanlig hos patienter med syrsättningsproblem på grund av t.ex. svår hjärtsvikt eller efter drunkningsolyckor.