Pelikaner förekommer på alla kontinenter, huvudsakligen i varma områden. De blir 115–180 cm långa och har ett vingspann på 205–360 cm. De flesta är vita eller gråvita med mörka vingpennor men brun pelikan är övervägande brun. Halsen är lång och huvudet stort med lång näbb. Övernäbben är platt och kölad,