Med sitt goda läge vid floden Kama har Perm sedan 1700-talet tjänat som handelsplats och transportknut, därtill som administrativt och kulturellt centrum för regionen. Industrin, som går tillbaka på 1700-talets kopparverk, spänner över ett brett fält, inklusive stål-, trävaru-, pappers- och livsmedelsproduktion. Områdets oljefyndigheter utgör basen för raffinaderi och kemisk