Personkult har sedan antiken förekommit genom hela historien, t.ex. konung ”av Guds Nåde”. Marx och Engels skapade termen och kritiserade företeelsen. Den har dock fått sin mest utpräglade användning inom nazism och kommunism. Ledaren tillskrivs övermänsklig vishet, insikt, profetisk förmåga m.m., vilket är möjligt genom att makthavaren helt kontrollerar medier,