Efter att först ha framträtt som exklusiv poet i John Ashberys anda har den mycket produktive Ackroyd skrivit flera uppmärksammade biografier, bl.a. över T.S. Eliot, Dickens och Blake; medan Eliotbiografin räknas som ett standardverk, är gränsen mellan fakta och fiktion i de två senare medvetet flytande.