Peter Nansen fick sitt genombrott med tre kärleksromaner, Julies Dagbog (1893), Maria (1894) och Guds Fred (1895). Särskilt ”Maria” blev mycket omtyckt och översattes till nio språk. Åren 1896–1916 fungerade Nansen som dynamisk och omstridd litterär ledare för Gyldendals förlag. Sina upplevelser därifrån skildrade han i Mine 20 Aar