Stordalen studerade vid Kjøpmannsinstituttet i Bærum och tog senare examen vid Norges Markedshøyskole i Oslo. Han startade sin karriär med att som 24-åring utses till chef för ett nybyggt köpcentrum i Trondheim. År 1992 köpte han tillsammans med en grupp investerare handelshuset Steen & Strøm som precis gått i konkurs.