Efter uppväxt i New York och en längre vistelse på Island kom Östlund 1971 till Sverige och undervisade 1973–90 vid Musikhögskolan i Stockholm. Han har spelat hos bl.a. Eje Thelin, Red Mitchell, Putte Wickman, Gugge Hedrenius och Mikael Råberg (född 1959) samt med en rad amerikanska solister.