Loti skrev sensuella, poetiska romaner om havet, kärleken och döden, t.ex. Mon frère Yves (1883; ”Min bror Yves”) och Pêcheur d’Islande (1886; ”Islandsfiskare”). Madame Chrysanthème (1887; ”Ett giftermål i Japan”) var förebild till ”Madame Butterfly”.