Piktogrammet kan ursprungligen ha avsetts som en avbildning av det betecknade föremålet eller begreppet. Men i de flesta skriftsystem blev piktogrammen med tiden allt mer stiliserade, samtidigt som de tenderade att knytas till vissa bestämda ord. Gränsen mellan piktogram och ideogram är därför flytande. Exempel på kvarvarande piktogram i den