plankton (tyska Plankton, av grekiska planktoʹs ’kringirrande’, av plaʹzomai ’irra omkring’), organismer som svävar fritt i vattnet i hav (haliplankton) och sjöar (limnoplankton) och därför är mer eller mindre beroende av vattenmassans rörelser, till skillnad från aktivt simmande djur (nekton) och bottenlevande organismer (bentos).