Den används inom en mängd olika områden, t.ex. när man räknar sönderfall i ett radioaktivt preparat, fotoner som tas emot från en svag astronomisk ljuskälla, antalet trafikolyckor på en vägsträcka, utbrott av sjukdomsfall i en sällsynt, icke-smittsam sjukdom eller spontana anrop till en telefonväxel.