I utbildningssammanhang användes termen först för École polytechnique i Paris, en ingenjörshögskola grundad 1794 för att meddela sådant allmänt matematiskt och naturvetenskapligt vetande som krävdes för högre tekniska specialstudier. Polytechnicum var den ursprungliga benämningen på de tekniska högskolor som under 1800-talet inrättades i Wien och Zürich för vetenskaplig