Den är 45–50 cm lång med stor röd näbb och långa röda ben. Fjäderdräkten är mörk och glänser i blått eller purpur. Några av de ca 12 underarterna är gråvita på huvud och hals. Arten lever i vegetationsrika träsk, speciellt vassområden, i Gamla världens varma områden och österut till Nya