Före anläggandet av eld byggs ett spänningstillstånd upp som kulminerar i intensiv upphetsning när det börjar brinna. Flertalet s.k. pyromandåd är dock inte av denna natur utan begås av personer med psykotiska störningar eller uppenbara motiv, t.ex. i form av ett primitivt hämndbegär. Jämför impulsion.