Några tiotal arter, varav ett halvdussin av kommersiell betydelse, förekommer i varma hav på ned till 40 m djup, ofta i stor mängd vid gynnsamma förhållanden. Pärlmusslor påminner till utseendet om ostron men är i allmänhet större, 15–30 cm i diameter, och har slätare utsida på skalet. Insidan är täckt av