R-förbunden hade stor betydelse för vårdutvecklingen framför allt på 1960- och 70-talen. Det som skiljer R-förbunden från övriga klientorganisationer är att de organiserar inte bara klienter utan även andra människor med särskilt intresse för problemen. Det första R-förbundet var RFHL, som bildades 1965. Förutom kampanjarbete producerade förbunden tidigare Pockettidningen R gemensamt.