För att påvisa möjligheten av ett egyptiskt inflytande på Amerikas urinvånare lät Heyerdahl tchadiska båtbyggare tillverka ett fartyg av papyrus. Fartyget, döpt till Ra efter den egyptiska solguden, lämnade Marocko 25 maj 1969. Resan avbröts 18 juli, då endast en veckas segling återstod till målet, sedan Ra blivit manöveroduglig.