Den största arten blir ca 15 cm lång. De är kraftigt hoptryckta från sidorna, med rak rygg och konvex, skarp buklinje, liknande en rakkniv. Främre ryggfenan sitter på stjärtfenans plats, och den bakre ryggfenan, liksom stjärt- respektive analfenan, sitter undertill på bakkroppen. Rakknivsfiskar simmar i grupper med huvudet vanligen rakt