Raúl Castro deltog, vid sidan av sin äldre bror Fidel Castro, i kampen mot diktatorn Fulgencio Batista. Efter maktövertagandet 1959 stärktes hans ställning successivt. Han var länge både förste vicepresident och försvarsminister. Efter broderns insjuknade sommaren 2006 var han tillförordnad president. Kort efter att Fidel i februari 2008 meddelat att han inte