Erdoğan blev 1994 borgmästare i Istanbul som medlem av Välfärdspartiet, som blev största parti i parlamentsvalet 1995. Välfärdspartiet förbjöds av författningsdomstolen 1998 för att ha motarbetat grundlagens sekulära principer. Samma år dömdes Erdoğan till fängelse i tio månader för religiös uppvigling sedan han offentligt citerat kontroversiella strofer ur en nationalistisk dikt; han förbjöds samtidigt att inneha