Arenas fantasifulla, poetiska och humoristiska berättarbegåvning väckte tidigt uppmärksamhet på Kuba, men han trakasserades och förföljdes av Castroregimen. Av hans romaner kan nämnas El mundo aluciante (’Den drömlika världen’, 1969) och Otra vez el mar (’Ännu en gång havet’, 1982).