René Ghil tillhörde i mitten av 1880-talet kretsen kring Mallarmé och utgav 1885 diktsamlingen Légende d’âmes et de sangs (’Legend om själar och blod’). I sin Traité du verbe (’Avhandling om ordet’, 1886) bryter han med symbolismen och utvecklar en estetik byggd på modern naturvetenskap.