Över bädden strilas eller gjuts avloppsvatten från ett eller ett fåtal hushåll. Växterna tillgodogör sig avloppsvattnets innehåll av näringsämnen, och markens nedbrytare bryter ner spillvattnets biologiskt nedbrytbara material. Reningseffekten beror bl.a. på avloppsvattnets uppehållstid i bädden (vintertid är växterna passiva och reningseffekten minskar). Det renade avloppsvattnet avdunstar från bädden eller