Behov av respiratorbehandling föreligger när andningen sviktar (till exempel vid lunginflammation, svår astma, förlamning av bröstmuskulaturen, utbredda kroppsskador, hos för tidigt födda barn) eller vid och efter en operation där patientens egen andning är upphävd till följd av narkos och de därvid använda muskelavslappande medlen.