Den härrör från sönderfallet av de radioaktiva ämnen som har bildats i reaktorn genom fission och andra reaktioner. Omedelbart efter avstängningen kan resteffekten uppgå till ca 7 % av reaktorns värmeeffekt, men genom att radioaktiviteten avklingar sjunker den sedan. På grund av resteffekten måste man, för att undvika överhettning av bränslet,