Basehart debuterade på Broadway 1938 och på film 1947. Han var känd för kräset rollval och gjorde ofta psykologiska tolkningar med neurotiska drag, t.ex. självmordskandidaten i ”14 timmar” (1951) och Ishmael i ”Moby Dick” (1956). Mellan täta turer till scenen och TV prövade Basehart också sin mångsidighet i europeisk film