Vid faderns död utsågs han i september 1658 till lordprotektor men visade sig oförmögen att klara uppgiften. Han avgick redan 1659, sedan han förmåtts att inkalla det 1653 upplösta s.k. rumpparlamentet. Denna församling utlyste nyval, och i maj 1660 skedde restaurationen, monarkins återinförande. Cromwell levde därefter som privatman, först i