Strauss framträdde tidigt som brådmogen tonsättare; innan han fyllt tjugo år lanserades hans musik av Tysklands främsta dirigenter, bl.a. Hans von Bülow, som Strauss 1885 efterträdde vid hovkapellet i Meiningen. År 1886 knöts han till operan i München och framstod alltmer som en av sin tids främsta operadirigenter. Strauss blev