Widmarks filmdebut som sadistisk gangster i ”Angivaren” (1947) följdes av psykopatiska skurkar och neurotiska hjältar i kriminal- och västerngenrerna, t.ex. i ”Gatan utan namn” (1948), ”Natten och staden”, ”Panik på öppen gata”, ”Ingen väg ut” (samtliga 1950), ”Ficktjuven” (1953) och ”Våldet och lagen” (1959). Efter hand vidgades registret till kraftfulla